En la escuela, representantes de organizaciones benéficas venían a menudo a hablar en las asambleas de los viernes por la mañana. Hablaban de productos de comercio justo, de hazañas hercúleas para recaudar fondos y de pueblos empobrecidos que necesitaban nuestra ayuda. Nos exhortaban a tomar el camino más difícil, a dejar a un lado las ambiciones personales y a trabajar por una visión más elevada y universal.
Y a una edad tan temprana, estábamos convencidos.
En el Reino Unido, el sector de la beneficencia es tan grande que no nos lo cuestionamos. Desde la infancia hasta la vejez, nos bombardean a diario con anuncios, llamamientos, causas, campañas y llamadas a la acción. Nos llegan en los periódicos y en las calles, a través de nuestros buzones de entrada, televisores y cartas, en tiendas de caridad e iglesias, sinagogas y cines, mezquitas y salas de música.
El Reino Unido es un ejemplo de éxito en la institucionalización de las donaciones benéficas.
Y sienta tan bien. Como donantes, se nos ofrece una enorme bandeja. De un amplio menú de causas, podemos elegir la que más se ajuste a nuestros valores. A quién apoyamos y cómo lo hacemos forma parte de nuestra identidad. Cuando corremos maratones, organizamos cafés por la mañana y llevamos ropa de segunda mano, no es sólo la organización benéfica la que sale ganando, sino nuestra propia posición en la sociedad. Construimos relaciones mutuamente gratificantes con las organizaciones benéficas que elegimos: con sus marcas, su trabajo y su mensaje.
Pero, ¿cómo es fuera de esta burbuja?
Durante los últimos 3 años, he trabajado con ONG en una de las zonas más duras de Grecia. Pero trabajar en primera línea con refugiados no es el trauma secundario, la nostalgia o la crisis humanitaria crónica lo que me cansa. Es trabajar en un contexto en el que se denigra a quienes trabajan con organizaciones benéficas.
Toma este vídeopublicado ayer por la denominada Comité de Carrera Pentecostal en la isla de Quíos, un ataque frontal a la labor de las ONG (denominado 'MKOsen griego).
Acompañado por un artículo calumnioso El vídeo, que afirma que las organizaciones benéficas solicitan dinero falsamente en Facebook y trabajan en connivencia con partidos políticos, es típico de una red más amplia que comparte información errónea y aviva la hostilidad.
Qué es Lo cierto es que, desde 2015, las ONG y el sector del voluntariado han intervenido en toda Grecia en un intento de satisfacer las enormes necesidades de protección, nutrición, agua, saneamiento e higiene, educación y apoyo jurídico a los refugiados. Esto ha llevado a miles de personas -tanto profesionales experimentados como voluntarios bienintencionados- a lugares como las islas del Egeo.
Aunque nuestros esfuerzos combinados no han podido "arreglar" la continua catástrofe humanitaria, nuestro trabajo ha salvado miles de vidas, aportando un socorro muy necesario y defendiendo los derechos humanos básicos.
Esto no quiere decir que nuestra presencia haya sido totalmente positiva. Ni mucho menos. Para las pequeñas comunidades de acogida de las islas del Egeo, los cooperantes y voluntarios internacionales han cambiado la composición de la sociedad local. Han disparado los precios de los alquileres, hacinado las casas locales y, al venir a menudo sólo por unos días o semanas, han mostrado poca simpatía por quienes no pueden volar de vuelta a casa. Existe un resentimiento local generalizado hacia el complejo de salvador blanco de los voluntarios que pueden volar a casa y dejar atrás esta trágica situación, mientras que la población local sigue atrapada en el fuego cruzado entre la política europea y la migración humana masiva.
Pero el vilipendio de las ONG se basa en su mayor parte en una serie de suposiciones incorrectas y en la falta de información. Muchos simplemente creen que se gasta demasiado dinero en los servicios de las ONG frente a los servicios locales. Creen que la presencia de las ONG atrae a más refugiados a las islas. Creen que el personal de las ONG cobra sueldos exageradamente altos. Por último, censuran a las ONG por difundir una imagen de sus islas que ha destruido el turismo y, a su vez, la economía en los últimos años.
Aunque hay fuertes refutaciones a todo esto, así como algunas verdades, el verdadero problema sigue siendo la falta de comunicación. No me malinterpreten, a lo largo de los años me he dado cuenta cada vez más del trabajo y los comportamientos mal informados e irrespetuosos de muchos miembros de la comunidad de ONG. Estamos lejos de ser perfectos. Pero nuestro mayor error es no establecer una comunicación positiva y abierta con las comunidades locales. La combinación de barreras lingüísticas y voluntariado a corto plazo ha generado desinterés mutuo y desarticulación social.
Esto ha desgarrado el tejido mismo de la sociedad.
¿Cómo podemos reparar esta ruptura? ¿O ya es demasiado tarde? Como las tensiones no hacen más que aumentar, estas son las preguntas que me deprimen y pueden evaporar mi mentalidad positiva en cuestión de minutos.
Así que a aquellos entre los que vivo con amor y respeto, sepan esto: que estamos aquí para apoyar no sólo a los solicitantes de asilo, sino también a las comunidades locales y sus hospitales, escuelas, tiendas y servicios públicos que se han visto masiva e injustamente sobrecargados por el abandono gubernamental y europeo.
Pero no puedo arrepentirme de mi trabajo. Sin los continuos esfuerzos de organizaciones benéficas y ONG, miles de vidas más estarían en peligro, decenas de miles de niños vivirían sin protección y el mundo estaría ciego ante las violaciones de los derechos humanos que se producen a diario.
Por duro que sea, también estamos aquí como testigos de una atrocidad histórica.
Por estas razones espero encontrar un terreno común. Busco el entendimiento y la colaboración. Para que junto con la comunidad local y las ONG, que comparten una visión de vida digna y el fin de un sistema en quiebra que ha traído la miseria a cientos de miles de personas locales y solicitantes de asilo.
Pero para llegar ahí, no podemos tener miedo de empezar a hablar.
